Upp i luften

Det är självklart att flygande ryggradsdjur har en fördel framför sina konkurrenter på marken. Till exempel kommer de lätt undan om de blir jagade. Flygödlorna är de första ryggradsdjur som flyger aktivt och inte bara glidflyger. För att göra det behövs vingar.

Under trias är de ensamma i luften, förutom insekterna. De är också först med att kunna fånga flygande insekter som hittills inte haft några större fiender.

Flygödlornas vingar består av hudflikar fästade vid frambenen och vid handen. De hålls uppe av ett extremt långt finger som motsvarar vårt ringfinger.

Mitt på vingen sitter en liten hand med tre korta, kloförsedda fingrar. Med dem kan flygödlorna gripa tag i grenar eller byten. På handleden har de ett särskilt ben, som håller upp en flik av vingen framför armen.

Flygödlorna har en liten kropp i förhållande till huvudet för att väga mindre. Inuti det ihåliga skelettet finns luftfyllda kanaler som också minskar vikten, precis som hos dagens flygande fåglar.

Flygödlorna har stora ögon. Det har även dinosaurier och fisködlor, som hjälp att orientera sig och hitta föda.

Åter till havet

En del av de landlevande ryggradsdjuren återgår till ett liv i havet. För att klara det förändras deras kroppsbyggnad. De behöver ju kunna simma effektivt för att kunna fånga föda och komma undan fiender.

Vissa egenskaper finns kvar, som förmågan att andas luft.

De viktigaste förändringarna hos fisködlor och svanödlor är:

• Kraftiga kroppar med massiva revben, kraftiga bäcken och skulderpartier.
  
• Kortare ben som omvandlades till fenor, större och tillplattade fötter.
  
• Föder levande ungar i vattnet i stället för att lägga ägg på land.
  
• Större ögon för att kunna se bra i vatten och lättare hitta sin föda.

Fisködlor hade de största ögonen som något ryggradsdjur haft. De hade också en kraftig stjärtfena som driver dem fram i vattnet, och fram- och bakben omvandlas till sidofenor.

Svanödlorna simmar med hjälp av både fram- och bakben, som omvandlats till kraftiga paddlar. De använder benen som vingar och flyger nästan fram genom vattnet.